海外社長インタビュー INTERVIEW WITH PRESIDENT
Weekly LALALA, LLC 代表取締役社長 森 辰雄さん
1994年日本大学国際関係学部卒業後、佐川急便にて運転手として２年間勤務。1997年渡米し、フリーペーパー「BRIDGE USA」に営業職として入社。 2003年8月退社し、Weekly LALALLAを設立、同年11月に第一号創刊。アメリカ在住日本人向けフリーペーパーでは最大規模の毎週5万部を発行。2007年アメリカ人向け日本情報発信フリーペーパー「Japan Up」創刊。
アメリカに来る事になったきっかけを教えてください。
大学在学中の夏休みには、毎年男友達と車でアメリカを周遊していて、アメリカが好きになり、将来はアメリカに住みたいと思っていました。元々マスコミ関係の仕事に興味を持っていたので、学生時代はフジテレビでアルバイトをしたりしていました。卒業後はアメリカの大学院へ進もうと思い、貯金をするために佐川急便で２年間必死で働きました。かなりのお金は貯まりましたが、寝る時間もないほどの忙しさで、勉強も何もできない状態でした。その頃、たまたまアメリカに住んでいた友人から、フリーペーパー「BRIDGE USA」が送られてきたのです。その時に、こういうメディアも面白いなと思い、直接 BRIDGE USAに連絡をしました。いつかはアメリカで働きたいと思っていましたので。そして97年に面接を受ける為に渡米し、仕事を得て、BRIDGE USAで働く事になりました。アメリカが好きだったし、とにかく住みたい、アメリカで何かしたい、そして自分ならできるんだ、と思っていました。日本での就職口もありましたが、やはりアメリカで働きたいという気持ちが大きかったですね。 BRIDGE USAでは、営業として働きました。他にも、こちらで開催されたB’zや南こうせつのコンサートのコーディネートをしたり、イベント企画などもしました。
「Weekly LALALA」のコンセプトを教えてください。
コンセプトは創刊当初も今も全く変わりません。こちらに住む日本人の方々が楽しい生活を送れる、こっちにきてよかったなと思える情報を得る手助けをすることです。同時に日本の最新情報も提供できるように、という事ですね。 「JapanUp」に関しては、LALALAの営業で回っていた時の経験からアイディアを得ました。例えば10年前ではこちらの日本レストランは日本人ばかりで、外国人お断りというような場所もあったのですが、現在では状況もかなり変わり、日本レストランに来るアメリカ人客も多くなりました。そこで、現地のアメリカ人に日本の情報を伝達・発信したいな、という思いから 始めました。
LALALAを設立された当初、苦労されたことはどんなことでしょうか？
2003年８月に会社を設立し、11月の創刊までに、100件の広告主を獲得しました。そのために必死に営業しました。給料はもちろん出ないし、会社の名前も知られていないし情報誌の名前もまだない状態でしたので、毎日毎日８〜10件、またはそれ以上の数の飛び込み営業をしていました。とにかく忙しい毎日でした。日本で2年間働いた配送会社での仕事の労働条件が、ある意味軍隊の様な厳しさだった事もあり、そこで体力的にも精神的にも鍛えられましたね。（笑）そのおかげで、営業も何とかこなす事ができました。今でも、立ち上げ当初の広告主の方々は神様のような存在です。別格なんです。
森社長の営業の原動力はどこから来るのでしょうか？
営業活動をしていて、へこんだ事は一度もないです。もともと断れられて当たり前だと思っているし、何度でもトライしていきますね。今でも営業に出かけていきますし、決して楽をできる状況ではまだないですが、この忙しい環境・状況に一度なれてしまうと、これが癖になってしまってやめられないんです。忙しくない方が落ち着かない。（笑）
LALALAで働くにあたって求める人材とは？
特別な条件は何もないんです。未経験でも全く問題ない。とにかく何事にも一生懸命で、やる気があって、LAが好きなこと。そして「根性」がある人に来てもらいたいですね。実際、オフィスにも出版業や編集は未経験だったスタッフが多数働いています。
仕事のやりがいはどんな時に感じますか？
例えばどこかのお店に行った時、隣の人がたまたまLALALAを読んでいて、楽しそうだったり嬉しそうな顔を見たりする瞬間はたまらないですね。また広告主からのポジティブな反応も嬉しい。自分達のしている事に対する反応がダイレクトに伝わってくる感覚、世の中に影響を少なからずあたえているという感覚が一番のやりがいを感じます。また仕事を介して色々な人と会えるのも、この仕事の醍醐味です。
私生活はどのようにお過ごしですか？
引退まではやっぱりこの事務所にいると思います。この事務所の展望としては、私のやる案件の数を増やしていく、というのが私の今後の目標ですね。引退をしたらゆっくり日本に観光をしていきたいですね。まだ、引退の話をするのは早いですけれどもね。
森社長の今後の展望は？
とにかくこちらに住んでいる日本人が楽しめることをやりたいです。出版・イベントに限らずまったく新しいことをやるかもしれない。紙の媒体にこだわっている事もないのですが、いまいち他の構想でピンとくるものがなくて。何か見つかれば始めるかもしれませんが…まだまだですね。将来はLAを拠点にハワイや東京にもオフィスを増やしていきたいです。
それでは最後に、アメリカに来たいと思っている日本の若者へ一言お願いします。
男女こだわらず、気合いの入った人が必要です！こちらで社員を募集しても応募してくるのは女性が多いんですね。男性も応募してくるのですが、気合いを感じられる人が少ないと思います。あとは破天荒な人が少ないです！どんな壁や問題でも、それを飛び越えるためにとにかく頑張ることが大事です。日本の若い人達にはどんどん来て挑戦してもらいたいですね。
森社長、貴重なお時間を作っていただきありがとうございました。会社設立当初、１００件の広告主を集められたとは、まさに「根性」の賜物だと思います。さわやかな雰囲気の中にも情熱を感じる人柄でした。これからのご活躍を期待しています！
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